L-精氨酸是化学物质，分子式是 C6H14N4O2。经水重结晶后，于105 ℃失去结晶水，其水溶性呈强碱性，可从空气中吸收二氧化碳。溶于水(15%,21℃)，不溶于乙醚，微溶于乙醇。

对成人为非氨基酸，但体内生成速度较慢，对婴幼儿为氨基酸，有一定作用。其大量存在于鱼精蛋白等中，亦为各种蛋白质的基本组成，故存在十分广泛。

精氨酸是维持婴幼儿必不可少的氨基酸。它是鸟氨酸循环的中间代谢物，能促使氨转变成为尿素，从而降低血氨含量。它也是精子蛋白的主要成分，有促进精子生成，提供精子运动能量的作用。此外，静注精氨酸，能刺激垂体释放生长激素，可用于垂体功能试验。