L-色氨酸又名α-氨基吲哚基丙酸，分子式:C11H12N2O2，白色至黄白色晶体或结晶性粉末。无臭或微臭，长时间光照则着色。与酸在暗处加热较稳定。与其他氨基酸、糖类、醛类共存时极易分解。用作食品强化剂、抗氧剂。也用于医药等方面。由吲哚醛合成而得。也可由胰蛋白酶分解、合成制取。

长时间光照则着色。与水共热产生少量吲哚。如在硫酸铜存在下加热，则产生多量吲哚。色氨酸与酸在暗处加热，较稳定。与其他氨基酸、糖类、醛类共存时极易分解。如无烃类共存，与5mol/L共热至125℃仍稳定 。用酸分解蛋白质时，色氨酸完全分解，生成腐黑物。

用酸分解蛋白质时,色氨酸完全分解,生成腐黑物。色氨酸是杂环氨基酸,是一种氨基酸。在体内能转变为5-羟色胺、烟酸、黑素素、松果体激素和黄尿酸等多种生理活性物质。当人体缺乏色氨酸时,不仅会引起一般低蛋白症,还会产生皮肤、、玻璃体退化及心肌纤维化等特殊。它还能对γ射线的。人体每日最低需要量为0.2g。