着色剂（Coloring agent）是为食品着色的物质，可增加对食品的嗜好及刺激食欲，按来源分为化学合成色素和天然色素两类。着色剂主要分颜料和染料两种。颜料按结构可分为有机颜料和无机颜料；染料是可用于大多数溶剂和被染色塑料的有机化合物、优点为密度小、着色力高、透明度好，但其一般分子结构小，着色时易发生迁移。

我国允许使用的化学合成色素有：苋菜红、胭脂红、赤藓红、新红、柠檬黄、日落黄、 靛蓝、亮蓝，以及为增强上述水溶性酸性色素在油脂中分散性的各种色素。

我国允许使用的天然色素有：甜菜红、紫胶红、越桔红、辣椒红、红米红等45种。