到目前为止，至少已经有600种以上的天然类胡萝卜素（Carotenoids）被我们发现了，而其中有一小部分（如β-胡萝卜素等）会在体内转换为维生素A。而我们知道，南瓜和胡萝卜除了β-胡萝卜素之外，也含有大量的α-胡萝卜素。

胡萝卜素的化学结构上中央有相同的多烯链，根据存在于其两端的芷香酮环或基团的种类有α，β，γ，δ，ε等，西红柿红素等许多异构体。β-胡萝卜素在胡萝卜素中分布最广，含量最多。在众多异构体中有维生素A生物活性。在绿叶中与叶绿素共同存在，胡萝卜的根里也有很多，在中的吸收量为497-466毫微米。